Nouveau venu dans le Formula One Circus à la fin des années 50, le Néo-Zélandais Bruce McLaren s'était fait remarquer dès sa première saison dans la catégorie reine en remportant le dernier Grand Prix inscrit au calendrier en 1959. Né à Auckland en Nouvelle-Zélande, Bruce McLaren allait toutefois connaître quelques déboires par la suite qui le pousseront à créer sa propre structure début 1966: le Bruce McLaren Motor Ltd.

En juin 70, deux ans après sa seule victoire en F1 à bord d'une de ses propres autos, Bruce McLaren trouvait la mort en essais sur le circuit anglais de Goodwood. Ce n'est qu'en 1974 que l'écurie McLaren connaîtra son premier grand succès en étant doublement sacrée au niveau mondial: constructeurs et pilotes, avec Emerson Fittipaldi comme leader et le vétéran Denis Hulme comme équipier. Cette année-là, déjà, McLaren avait battu Ferrari. Et si, durant les trois années suivantes, la Scuderia prenait sa revanche en remportant trois titres consécutifs des constructeurs, Niki Lauda laissera échapper le titre des pilotes en 1976 au profit de James Hunt et sa McLaren. Les années 80 allaient marquer le début de la grande ascension de McLaren vers les sommets.

Arrive, en effet, à la barre de l'écurie, un certain Ron Dennis, et avec lui toute une équipe de nouveaux investisseurs, de nouveaux ingénieurs, des aérodynamiciens et des pilotes qui allaient changer la face du Formula One Circus. Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, puis Mika Hakkinen ont écrit les grandes lignes de l'écurie McLaren, sous l'impulsion de Porsche, Honda et Mercedes, tout comme John Barnard, Alan Jenkins, Gordon Murray, Adrian Newey, Mario Ilien et tant d'autres ont fait de la petite écurie créée par un Néo-Zélandais expatrié l'une des entreprises les plus rentables du Royaume-Uni, si ce n'est du monde.

Car McLaren n'a pas été seulement victorieux en F1, au passage, le constructeur anglais a également remporté les deux autres courses "mythiques" que sont les 24 Heures du Mans (en 1995) et les 500 Miles d'Indianapolis trois fois: en 1972 (grâce à l'écurie Penske, et au pilote Mark Donohue) puis en en 1974 et 1976, cette fois de manière officielle avec Johnny Rutherford au volant.

Après une collaboration très fructueuse avec Niki Lauda, Alain Prost et Ayrton Senna, six titres des constructeurs et sept titres des pilotes entre 1984 et 1991, l'équipe McLaren a connu un petit passage à vide. Il faudra en effet attendre 1998 pour que McLaren remporte un nouveau titre mondial des constructeurs, le dernier à ce jour. Quant à Mika Hakkinen, pilote emblématique de l'équipe de Ron Dennis, il remporta le titre pilote en 1998 et 1999 avant de subir, comme son équipe, la domination sans partage de Michael Schumacher et de sa Ferrari.

La saison 2007 devait être celle de la reconquête, mais elle fut celle de la descente aux enfers! Il y eut bien sûr l'extrême rivalité entre Fernando Alonso et Lewis Hamilton, ce qui a provoqué quelques incidents stupides, mais il y eut plus grave: McLaren a en effet été accusée et condamnée pour espionnage aux dépens de la Scuderia Ferrari. La sanction prononcée par la FIA a été très lourde: une amende de 100 millions de dollars et l'exclusion de l'équipe du Championnat du monde des constructeurs 2007.

Pour corser le tout, Fernando Alonso et Lewis Hamilton ont été battus d'un point au championnat par Kimi Raikkonen, passé à la fin de l'année précédente chez Ferrari. Pour Ron Dennis et ses troupes, cette saison 2007 fut celle de toutes les frustrations.

Fernando Alonso ayant quitté l'équipe McLaren de fort mauvaise humeur à la fin de l'année 2007, Lewis Hamilton avait la voie libre pour aller chercher le titre mondial en 2008 et c'est ce qu'il fit avec beaucoup de brio. Malheureusement pour McLaren, le titre mondial des constructeurs lui échappa une fois de plus au profit de Ferrari.

Cette saison 2009 marquera un nouveau tournant important pour l'équipe McLaren puisque Ron Dennis ne dirigera plus l'équipe de F1 et confiera cette tâche à son fidèle bras droit Martin Whitmarsh. Du côté des pilotes, Lewis Hamilton et Heikki Kovalainen seront encore équipiers, si l'un essayera de confirmer son titre mondial de l'année précédente, l'autre tentera de faire mieux que son unique victoire de la saison 2008.