Zoom Fernando Alonso, vainqueur !

Le circuit de Fuji était sec, mais le ciel gris et nuageux, lorsque les 20 pilotes qualifiés pour le Grand Prix du Japon se sont élancés dans le tour de formation. Le thermomètre affichait seulement 16° dans l’air, 21° au sol.

A l’extinction des feux rouges, Lewis Hamilton – en pole position – voyait Raikkonen réussir un meilleur départ. Hamilton parvenait à se glisser dans le sillage de la Ferrari et le doublait au freinage, obligeant Kimi à tirer droit.

Robert Kubica se retrouvait ainsi en tête à la sortie du premier virage, suivi de Fernando Alonso. Kovalainen – 3ème – devançait Trulli, Massa, Hamilton et Raikkonen.

Dans le peloton, une rupture de suspension arrière envoyait la Red Bull de Coulthard dans le décor. Nakajima – avec une Williams privée de son museau avant – regagnait les stands pour en changer.

Au 2ème tour, l’explication entre Massa et Hamilton pour la 5ème place voyait Lewis prendre l’avantage au freinage, mais Felipe tentait immédiatement de reprendre l’ascendant… ni l’un, ni l’autre ne cédait, le contact entre les deux prétendants au titre se terminant par un tête-à-queue de la McLaren Mercedes.

Après 5 des 67 tours à parcourir, Kubica devançait Alonso + 1.5, Kovalainen + 2.8, Trulli + 4.0, Raikkonen + 4.6, Bourdais + 9.8, Massa + 10.3, Piquet + 12.6, Vettel + 13.3 et Sutil + 18.1

Au 7ème tour, Kimi trouvait l’ouverture sur Trulli et partait à la poursuite de Kovalainen.

Timo Glock, victime d’un problème mécanique au niveau du train arrière de sa Toyota, était contraint à s’arrêter définitivement. Quelques instants plus tard, c’est Adrian Sutil – pneu arrière explosé – qui devait stopper sa Force India au bout de la ligne droite.

Au 10ème passage, le classement était le suivant : Kubica en tête devant Alonso + 1.8, Kovalainen + 3.5, Raikkonen + 4.6, Trulli + 7.5, Bourdais + 13.1, Massa + 13.7, Piquet + 16.4, Vettel + 17.5 et Webber + 32.2

Après 16 tours, Kovalainen ralentissait soudainement, et garait sa McLaren Mercedes sur le bas côté – de la fumée s’échappait du capot moteur.

La direction de course – après enquête – décidait d’infliger un « drive through » à Lewis Hamilton pour son empoignade musclée au premier virage avec Raikkonen. Felipe Massa sera également pénalisé pour avoir harponné Hamilton un peu plus tard !

En tête, Kubica et Alonso effectuaient leur premier arrêt au 17ème et 18ème tour, laissant les commandes de la course à la Toyota de Trulli devant Bourdais et Piquet.