Zoom Norbert Haug

La pilule du Grand Prix du Japon à peine avalée, où l’équipe McLaren Mercedes est repartie sans le moindre point en poche, Norbert Haug - vice-président de Mercedes-Benz Motorsport – incite l’écurie anglo-allemande à ne pas relâcher ses efforts si près du but.

Qualifiés en pole position et en deuxième ligne sur le circuit de Fuji, les "flèches d’argents" ont complètement raté leur cible.

La dernière victoire d’une McLaren Mercedes remonte au Grand Prix de Hongrie (le 3 août), avec Kovalainen. Hamilton – déclassé en Belgique – n’a plus inscrit les 10 points de la victoire depuis sa victoire "à domicile", sur le circuit de Silverstone (le 6 juillet.)

« Après nos résultats en qualification au Japon, bien sûr, nous voulions également gagner la course. Sans l'incident avec Felipe Massa – qui a relégué Lewis en queue de peloton – nous pouvions encore espérer terminer en bonne position » déclarait Norbert Haug. « Une panne de moteur a contraint Heikki à l’abandon. Au final, un mauvais week-end pour nous tous. »

« Nous avons mis ce mauvais épisode derrière nous, et nous sommes désormais pleinement concentrés sur le Grand Prix de Chine d’abord, et le Brésil ensuite » ajoutait-il.

En 2007, Lewis était arrivé à Shanghai avec 17 points d’avance, et perdu 10 points d’un coup. Cette année, Hamilton possède cinq points de marge sur son plus proche adversaire.

« L'an dernier, la course a été en effet l'une des pires pour toute l'équipe » reconnaissait le patron de la compétition du constructeur allemand. « Lewis avait dominé le début de la course mais nous avons fait une erreur en ne le rappelant pas pour changer de pneus. C’était une de ces courses que nous aurions dû gagner, mais que nous avons perdu, par notre faute, pas celle du pilote. Mais c’est de l’histoire ancienne. »

« Après une course difficile à Fuji, Lewis est encore en tête du championnat avec cinq points d'avance, nous avons donc tous les atouts en mains pour faire le travail lors des deux dernières courses » prévenait-il.

En plus de la compétition, l’aspect purement commercial d’un Grand Prix en Chine est important pour la marque allemande.

« Pour Daimler, et sa marque haut de gamme Mercedes-Benz, la Chine est un marché très important qui ne cesse de grandir. Il y a deux ans, nous avons ouvert une nouvelle usine qui produit jusqu'à 25.000 Classe E et Classe C par an » se félicitait Norbert Haug. « En 2007, nous avons vendu 30.600 voitures en Chine – soit 44,9 % d'augmentation par rapport à l'année précédente. Entre Janvier et Septembre 2008, les ventes ont déjà progressé de 53,6 % par rapport à la même période l’an dernier. »

J-P.K
© CAPSIS International