Zoom La bande des cinq

A eux cinq, ils trustent un quart de la grille: les pilotes allemands, présents aussi bien au sommet (Vettel) que dans les profondeurs du classement (Sutil), veulent briller dimanche au Nürburgring, pour "leur" Grand Prix de Formule 1.

Avec Sebastian Vettel (Red Bull), Nico Rosberg (Williams), Timo Glock (Toyota), Nick Heidfeld (BMW Sauber) et Adrian Sutil (Force India), l'Allemagne s'affirme comme la puissance dominante en Formule 1, devant le Brésil (trois pilotes) puis la Finlande, la Grande-Bretagne et l'Italie (deux).

Une telle hégémonie est très récente. "Si vous regardez les vingt, trente ou quarante dernières années en Formule 1, il n'y a pas toujours eu cinq Allemands. A certains moments, il n'y en avait aucun, et un tiers ou un quart du plateau était italien ou français", se souvient Heidfeld.

Pourquoi alors ce renversement de tendance? L'importance des constructeurs nationaux ne peut être sous-estimée. Mercedes est présent depuis une quinzaine d'années en Formule 1. BMW, qui l'a rejoint en 2000 dans la discipline reine du sport automobile, dispose même de son propre championnat de promotion (Formula BMW).

Mais Renault organise également sa Formule éponyme. Et les pilotes français se comptent sur un doigt d'une main: seul Sébastien Bourdais, sur une modeste Toro Rosso, défend les chances de son pays en F1. Et ses jours sont comptés, selon différents médias.

La raison de la success-story made in Germany est donc autre. "La plupart d'entre nous est assis ici parce que nous avons eu la chance que Michael Schumacher ait eu un si fort impact sur les sports mécaniques, sur la F1, ce qui nous a rendu la vie un peu plus facile", explique très humblement Heidfeld.

Le septuple champion du monde a suscité nombre de vocations dans son pays, attirant médias et mécènes. Le même phénomène se produit actuellement en Espagne, où Fernando Alonso (Renault) et ses deux titres ont provoqué un grand engouement pour les sports mécaniques.

L'Allemagne dispose dès lors d'un important réservoir de bons pilotes, surmotivés à l'idée de courir devant leur public. Son plus grand espoir, Sebastian Vettel, vainqueur à deux reprises cette saison, notamment lors du dernier Grand Prix de Grande-Bretagne, se veut raisonnablement optimiste.

"Nous devrions avoir une voiture très compétitive ici. Il y aura probablement des averses ce week-end. Mais je pense que notre voiture sera bonne sur le sec ou sous la pluie, ce qui est assez encourageant", a estimé Vettel, troisième au classement du Championnat mais désigné comme le principal adversaire du leader, Jenson Button (Brawn GP).

Ses compatriotes ne manquent pas non plus d'ambition. Le deuxième Allemand, Nico Rosberg (7e), décrit son écurie Williams comme "la troisième meilleure sur les deux derniers Grands Prix". Timo Glock (Toyota), qui le suit, veut être "à nouveau à la lutte pour le top 5".

Nick Heidfeld (12e), dont la BMW Sauber est l'une des plus grosses déceptions du début de Championnat avec McLaren-Mercedes, souhaite "se battre pour les points", tout comme Adrian Sutil, pourtant pilote d'une Force India incapable de marquer un seul point cette saison.

D'après AFP