Zoom

L'annonce du retrait de Bridgestone, fournisseur unique de pneumatiques des voitures de formule 1, est le troisième forfait d'importance de l'année pour la discipline reine de l'automobile après ceux annoncés de Honda (décembre 2008) et de BMW (juillet 2009).

"Bridgestone annonce qu'il ne signera pas de nouveau contrat de fourniture de pneus avec le championnat du monde de Formule 1 de la FIA (Fédération internationale de l'automobile, ndlr). Le contrat actuel doit expirer à la fin de la saison 2010", a indiqué le groupe dans un communiqué.

Bridgestone était entré dans la F1 en 1997, pour contester la suprématie de Michelin. Depuis le retrait de ce dernier en 2007, il était le seul fournisseur du championnat de F1, qu'avait déjà quitté l'américain Goodyear à la fin de la saison 1998.

Dans le sport automobile, le rallye a aussi connu des défections avec l'annonce du retrait en fin de saison dernière des constructeurs japonais Subaru et Suzuki de la catégorie WRC.

Toujours au Japon, le premier constructeur automobile mondial, Toyota, a déjà annoncé qu'il cesserait d'héberger le Grand Prix du Japon sur le circuit du mont Fuji à partir de la saison 2010.

"L'environnement d'affaires est en train de subir de grands changements", a commenté le porte-parole de Bridgestone Makoto Shiomi. Nous devons concentrer nos ressources dans les domaines stratégiques et dans le renouveau technologique", a-t-il justifié.

Il s'est refusé à spéculer sur qui deviendrait le prochain fournisseur officiel du championnat.

"La décision, prise par le conseil d'administration après des évaluations longues et considérables, est basée sur le besoin de l'entreprise de rediriger ses ressources vers le développement intensif de technologies innovantes", a précisé Hiroshi Yasukawa, directeur de Bridgestone Motorsport.

Le groupe japonais a remercié l'ensemble des acteurs de la F1 "pour leur enthousiasme et leur soutien à Bridgestone au cours des 13 dernières années."

"Pour nous, la F1 est très, très importante. Avant, nous n'y étions pas. Maintenant, beaucoup de gens nous connaissent. L'impact de la F1 est très fort. Chaque Grand Prix est, je crois, diffusé dans 188 pays. C'est vaste. J'espère que nous pourrons continuer", avait déclaré M. Yasukawa début octobre au Grand Prix du Japon.

D’après AFP