Depuis le retrait d'Olivier Panis, fin 2004, il n'y avait plus eu de pilote français au départ d'une saison de F1. C'est en passe de changer puisque Sébastien Bourdais va faire son entrée dans le "Formula One Circus" en 2008.

Depuis tout jeune, le Manceau baigne dans le sport automobile. Initié par son père Patrick, lui-même pilote, Sébastien a tout naturellement commencé par le karting. Intégré à La Filière - alors soutenue par Elf - il gravit un à un les échelons.

Après la Formule Renault Campus en 1995, il passe dès l'année suivante en Formule Renault. Il terminera vice-champion en 1997 avant d'accéder à la Formule 3. Après une saison d'apprentissage, Bourdais devient champion de France en 1999 et débarque sur la scène internationale par le biais de la F3000. Une catégorie où il sera sacré en 2002.

Après quelques tours de roues à bord d'une Renault, qui lui préfèrera finalement Franck Montagny pour le poste de pilote essayeur, Bourdais s'en allait chercher fortune aux Etats-Unis. Meilleur débutant la première année, il sera titré quatre fois de suite dans la catégorie Champ Car. Une série de succès qui lui a enfin ouvert les portes de la catégorie reine : la F1.