Après une belle carrière dans les diverses formules de promotions britannique - c'est avec l'équipe Williams, avec le soutien de Renault, que l'Ecossais a débuté sa carrière en F1. Promu derrière le volant après le décès accidentel du Brésilien Ayrton Senna, David a rapidement atteint le niveau de son chef de file - Damon Hill - mais il ne réussit que sur le tard à décrocher un résultat significatif (une première victoire à Estoril en 95).

A ce tournant de sa jeune carrière, David choisît de rejoindre l'écurie de Ron Dennis. Bien lui en pris puisqu'il offrit au duo McLaren-Mercedes le premier succès d'une longue liste. Malheureusement pour Coulthard, c'est son équipier - Mika Hakkinen - qui en a récolté les fruits.

David, lui, a connu le bon et le moins bon, tant au niveau mécanique que sur celui du pilotage. Ayant échappé miraculeusement à un accident d'avion en 2000, Coulthard se voulait transformé, et bien décidé à jouer le titre mondial. Mais sa quête fut contrariée par l'ascension de la Scuderia Ferrari et de Michael Schumacher ainsi que par la baisse de régime de sa propre écurie et le besoin de repos affiché par son équipier finlandais.

En 2002, il était seul maître à bord, après Ron Dennis, ce qui devait le propulser comme challenger No 1 pour le titre… un objectif qu'il lui tarde encore d'atteindre. Son parcours en 2002 l'a vu s'imposer à Monaco, prendre une modeste 5ème place finale au championnat des pilotes et assister, au sein de son écurie, à l'éclosion d'un vrai talent : Kimi Raikkonen.

En 2003, bien qu'il ait remporté la première épreuve à Melbourne, David ne pourra éviter la dégringolade jusqu'à la 7ème place du championnat. Sa dernière campagne mondiale en 2004 avec McLaren n'a pas été la meilleure mais ne sera pas la dernière de l'Ecossais dans la catégorie reine, David ayant convaincu la nouvelle équipe Red Bull de faire appel à ses services en 2005.

L'aventure a commencé sur les chapeaux de roues avec une 4ème place sur le circuit de Melbourne. Par la suite, la saison a été jalonnée de hauts et de bas qui ont convaincu David de persévérer encore quelques années. En 2006, Coulthard a offert à Red Bull un premier podium, à Monaco - l'arbre qui cachait la forêt tant la RB2 n'était pas assez performante.

En 2007, la monoplace conçue par Adrian Newey n'était pas suffisamment fiable - mais David a su en tirer le maximum, inscrit 14 points de plus à son palmarès et retrouvé une place parmi les 10 premiers du championnat du monde où il n'avait plus figuré depuis 2004.