Heikki Kovalainen a éclaté sur la scène internationale en gagnant la Course des Champions en décembre 2004 face à Sébastien Loeb - au volant d'une WRC en finale. Le Finlandais s'était déjà fait remarquer en karting avant des bons débuts dans les séries britanniques de Formule Renault en 2001.

Troisième du championnat anglais de F3 en 2002 (5 victoires) - il était vite recruté pour suivre le programme de développement des jeunes pilotes Renault. Vice-champion des World Séries by Nissan (désormais World Séries by Renault) derrière Franck Montagny, il sera sacré en 2004 dans la spécialité.

Vice-champion pour ses débuts dans les GP2 Séries en 2005, Heikki Kovalainen - managé par Briatore - s'est concentré sur son rôle de pilote d'essais pour le compte de l'écurie Renault en 2006. Il a fait ses grands débuts dans la catégorie reine en 2007 comme promis par Flavio.

Après un début de saison laborieux, Heikki a terminé sa première saison en F1 à la 7ème place - devant son expérimenté compagnon d'écurie, Giancarlo Fisichella - avec en point d'orgue une deuxième place lors du Grand Prix du Japon. Recruté par McLaren en 2008 pour succéder à Fernando Alonso aux côtés de Lewis Hamilton.